Test des PlayStation Pulse Explore : Chic, mais pas pratique

Aujourd'hui, on va parler des écouteurs sans fil Sony PlayStation Pulse Explore, spécialement conçus pour votre PlayStation 5 ou PC, mais aussi compatibles avec votre téléphone en Bluetooth. Côté son, on est sur du haut niveau avec des transducteurs magnétiques planaires qui assurent une qualité audio au top. Par contre, gros bémol sur le design : leur forme bizarre et des embouts d'oreille un peu cheap rendent le port inconfortable et du coup, le son est pas toujours au rendez-vous. Donc, même si la techno est avancée, les Pulse Explore à 199,99 € ne valent pas vraiment le coup. Pour le même prix, vous pouvez choper les écouteurs Anker SoundCore Liberty 4 NC à 99,99 €, super confortables avec réduction de bruit, et un casque Razer Blackshark V2 pour le gaming, aussi à 99,99 €.

Bon, parlons design. Les écouteurs Pulse Explore ont un look PlayStation 5, ça c'est sûr, mais c'est pas forcément un avantage. Chaque écouteur est noir et blanc, avec un grand panneau blanc courbé qui part du corps noir arrondi. Ça colle bien avec la console, mais ça tranche avec la plupart des autres écouteurs sans fil. Par contre, c'est pas toujours mieux d'être différent : les gros appendices qui sortent des écouteurs les rendent difficiles à placer confortablement dans les oreilles. Il y a un petit logo PlayStation pour vous aider à les orienter, mais c'est pas évident à voir quand vous les mettez. De plus, vu que les corps des écouteurs et les embouts sont presque ronds et sans ailettes, c'est facile de les mettre de travers, ce qui peut faire que les embouts en silicone fin se retournent.

Ensuite, les commandes... autant dire qu'elles sont quasi inexistantes. Sur le dessus de chaque écouteur, il y a des boutons de volume super fins, avec un petit relief pour les repérer, et des boutons d'appairage en dessous. Les boutons de volume sont difficiles à atteindre, fonctionnent indépendamment de l'appareil connecté (donc ils ne changent pas le volume sur votre téléphone, contrairement à la plupart des concurrents), et n'ont pas de ton distinct quand le volume est au max. C'est assez frustrant et ça me donne pas envie de les utiliser. Pour le contrôle de la lecture, il n'y a qu'un bouton d'appairage sur chaque écouteur, qui permet de basculer entre l'appareil actuellement connecté et le dernier appareil appairé (généralement entre votre téléphone et ce à quoi l'adaptateur USB est branché). C'est utile pour utiliser les écouteurs avec votre téléphone et votre PS5 ou PC, mais pas nécessaire sur les deux écouteurs. Au moins un aurait pu avoir des commandes de lecture.

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Le boîtier de charge est énorme, mesurant 1,7 x 3,4 x 1,6 pouces. Il est aussi noir et blanc, avec un corps noir et un panneau blanc coulissant qui se courbe sur le devant, le dessus et l'arrière. Glissez le panneau vers la gauche pour révéler les emplacements pour les écouteurs et un bouton d'appairage. Une barre lumineuse d'état longe le bord avant du boîtier, et un port USB-C pour la charge se trouve sur le côté droit. Bien que le boîtier soit trop grand pour être confortablement mis dans une poche de pantalon, le panneau coulissant offre au moins une certaine sécurité que les petits boîtiers à clapet ne fournissent pas.

Malgré sa taille, le boîtier de charge n'offre pas d'espace de rangement pour l'adaptateur PlayStation Link inclus, un simple dongle USB-A rectangulaire pour votre PC ou PS5 qui permet, selon Sony, un audio sans perte et à faible latence depuis ces appareils. Vu la taille du boîtier, un emplacement pour l'adaptateur aurait été évident, donc son absence est décevante.

Contrairement aux autres écouteurs Sony non-PlayStation comme les excellents WF-1000XM5 à 299,99 €, il n'y a pas d'application compagnon pour votre téléphone. Cela signifie qu'il n'y a pas de réglages d'égalisation disponibles.

Les écouteurs promettent jusqu'à cinq heures d'autonomie par charge, et le boîtier contient 10 heures supplémentaires de puissance. C'est assez faible pour des écouteurs sans fil modernes ; les Sony WH-1000XM5 peuvent durer jusqu'à 12 heures avec 24 heures supplémentaires dans le boîtier.

Si l'ajustement maladroit et les commandes ne l'avaient pas déjà rendu clair, l'absence de notation IP montre que ce ne sont pas des écouteurs à utiliser à la salle de sport. Ils ne sont pas résistants à l'eau de quelque manière que ce soit, et vous ne devriez pas les tester avec de la sueur. Ils ne disposent également d'aucune forme de réduction de bruit, ce que vous trouvez généralement dans cette gamme de prix.

Côté son, les hauts sont clairs mais les basses manquent de punch. Les transducteurs magnétiques planaires dépendent plus de la surface que les transducteurs coniques utilisés dans les casques et les enceintes, c'est pourquoi les écouteurs qui les utilisent, comme les Audeze Euclid à 999,99 €, peuvent devenir très chers. La perspective de transducteurs magnétiques planaires dans une paire d'écouteurs à 199,99 € est très prometteuse, et ici vous obtenez un son complet et détaillé avec beaucoup de présence dans les aigus et des basses notablement moins puissantes qui heureusement ne disparaissent pas complètement. La signature axée sur les aigus est géniale si c'est votre goût, mais les amateurs de basses qui veulent du punch seront déçus, tout comme les audiophiles qui préfèrent une réponse équilibrée et plate.

Les jeux sonnent également très bien sur les Pulse Explore, mais la fonctionnalité audio spatial 3D Tempest de la PlayStation 5 ne ressort pas bien. Les écouteurs ont tendance à offrir une directionnalité audio spatiale pire que les casques, même avec un bon traitement (ce que la PS5 a certainement), et c'est malheureusement le cas avec les Pulse Explore.

Les microphones des Pulse Explore sont bons comparés à la plupart des autres écouteurs sans fil. Il est presque impossible d'obtenir un son naturel à travers des micros à trou d'épingle visant votre bouche depuis vos oreilles, mais ma voix sonnait claire dans les enregistrements de test. J'ai noté un peu de distance échoïque, mais pas au point que je sonne étouffé ou trop loin pour être entendu confortablement.

Un design original mais décevant

Les écouteurs PlayStation Pulse Explore ne sont pas à la hauteur du potentiel de leur technologie sous-jacente, principalement à cause de leur design. Maintenir un ajustement constant pour tirer le meilleur parti des transducteurs magnétiques planaires est un défi. De plus, leur autonomie est courte et ils manquent de commandes de base pour une utilisation avec un téléphone. L'histoire aurait pu être différente s'ils offraient un équilibre plaisant aux audiophiles, une réduction de bruit active efficace, ou tout autre avantage pour justifier leur prix de 200 €, mais ce n'est pas le cas.

Votre meilleur pari pour un son puissant qui couvre à la fois la musique sur votre téléphone et le jeu sur votre PS5 est de vous procurer une paire d'écouteurs Bluetooth comme les Anker Soundcore Liberty 4 NC pour la musique via votre téléphone, et un casque filaire 3,5 mm comme le Razer Blackshark V2 pour le brancher sur votre manette DualSense. Les deux ont obtenu notre prix du Choix de la Rédaction et coûtent ensemble autant que les Pulse Explore. Si vous voulez vraiment des écouteurs intra-auriculaires que vous pouvez utiliser avec votre téléphone et votre console, entre-temps, consultez les Anker Soundcore VR P10 à 99,99 $ pour de meilleures performances globales que les Pulse Explore à la moitié du prix.