Humane cherche à vendre son Ai Pin à HP malgré un lancement désastreux

Humane, la société à l'origine de l'Ai Pin, envisage de vendre son invention à HP pour la coquette somme d'un milliard de dollars. Malgré un financement important et un battage médiatique initial, l'Ai Pin n'a pas répondu aux attentes. Les critiques n'ont pas mâché leurs mots, les problèmes techniques ont été nombreux et les ventes ont été décevantes. La société est maintenant en quête d'un repreneur prêt à débourser gros.

Le parcours de Humane avec son Ai Pin a été tout sauf un conte de fées. Ce badge connecté, qui coûte 699 $ plus un abonnement mensuel de 24 $ pour la connexion 4G, n'a pas réussi à séduire ni le public ni les experts. Lorsque les premiers tests ont été publiés en avril, seulement 10 000 unités avaient été commandées, loin des 100 000 espérées pour l'année.

Le développement de l'Ai Pin a pris cinq ans à Bethany Bongiorno et Imran Chaudhri, les fondateurs de Humane. Ils avaient même profité de plateformes de renom comme la Paris Fashion Week pour présenter leur produit, espérant ainsi faire sensation. Cependant, les défauts techniques ont rapidement éclipsé l'enthousiasme initial. Les testeurs ont décrié l'appareil comme « totalement défaillant » et affligé de « défauts flagrants », certains allant jusqu'à le décrire comme « le pire produit jamais testé ».

Au-delà des critiques, le New York Times rapporte que des problèmes comme la surchauffe due à l'utilisation d'un affichage laser énergivore étaient déjà connus des employés dès les premiers jours. Pour éviter que le badge ne surchauffe lors des démos, les dirigeants utilisaient des packs de glace, une solution pour le moins temporaire. De plus, la faible autonomie de la batterie a forcé Humane à fournir une batterie de secours et un étui de recharge, ajoutant une centaine de dollars au coût final du produit. La gestion interne de l'entreprise a aussi été critiquée, certains employés ayant quitté la société par frustration.

Face à ces multiples défis, Humane a engagé des discussions avec plusieurs acheteurs potentiels, dont HP, pour une vente qui pourrait dépasser le milliard de dollars. Ces discussions, encadrées par la banque d'investissement Tidal Partners, ont commencé peu après la publication des tests décevants.

Cependant, malgré les difficultés, les fondateurs de Humane restent optimistes. Ils ont récemment annoncé des mises à jour pour l'Ai Pin, incluant une meilleure navigation vocale et une amélioration de l'autonomie de la batterie. Ils ont aussi conclu des partenariats avec des opérateurs téléphoniques pour lancer le produit en Corée du Sud et au Japon, tentant ainsi de redresser la barre. Mais au vu de la situation, le chemin semble encore long...

Source : NYT