Bethesda France ferme ses portes dans l'indifférence générale

Il y a un mois, Microsoft a discrètement tiré le rideau sur Bethesda France. Fondée en 2010, en même temps que sa sœur de Francfort, cette filiale n'a pas survécu à la vague colossale de 1 900 licenciements annoncée par Xbox en janvier. D'ailleurs, le calme plat sur leur compte X depuis le 29 mars ne présageait rien de bon.

Depuis le début de la semaine, les réseaux sociaux s'agitent avec des témoignages émanant de modérateurs et de créateurs de contenus qui côtoyaient l'équipe maintenant dissoute. Sylvain Trinel de BFMTV nous apprend que la douzaine de salariés de la filiale étaient déjà au courant de leur sort en début d'année, avant que la nouvelle officielle ne tombe fin mars. Ce licenciement massif fait suite à l'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft, célébrée il y a quelques mois à grand renfort de champagne.

Les anciens de Bethesda France ne cachent pas leur amertume. Certains ont été remerciés dès janvier, tandis que d'autres ont gardé espoir jusqu'à la dernière minute, accrochés à la promesse d'une place au sein de Microsoft. "On nous a fait mariner, en nous laissant espérer un transfert dans les bureaux de Microsoft", confie un ancien employé. Jusqu'alors, l'acquisition de Bethesda en septembre 2020 pour 7,5 milliards de dollars n'avait pas vraiment changé leur quotidien. Les équipes s'occupaient des relations presse, de l'animation communautaire et de la localisation des jeux.

"Pendant des mois, on a continué à bosser comme avant, sans que Xbox ou Microsoft ne nous embête", raconte un employé. Mais un malaise s'est installé, nourri par une défiance croissante entre les bureaux français de Bethesda et Microsoft. Alors que The Elder Scrolls Online cartonnait en France, Bethesda a traversé une zone de turbulences en 2023 avec les lancements ratés de Redfall et Starfield. "Les débuts désastreux de ces jeux nous ont vraiment affectés, et c'est sans doute ce qui a poussé Microsoft à fermer notre bureau et à se recentrer", explique un ancien employé.

La pilule est d'autant plus dure à avaler que la fermeture s'est faite sans bruit, sans laisser les employés s'exprimer. Pendant ce temps, la franchise Fallout connaît un regain d'intérêt spectaculaire avec la nouvelle série sur Amazon Prime Video, un spectacle auquel les anciens de Bethesda France assistent désormais en simples spectateurs.