NVIDIA investit 5 milliards dans Intel : un partenariat qui change la donne

Le monde des processeurs vient de connaître un tournant majeur. NVIDIA, le géant des cartes graphiques et de l'intelligence artificielle, annonce un investissement colossal de 5 milliards de dollars dans Intel, son ancien concurrent direct.

Une alliance inattendue entre rivaux historiques

Cette collaboration surprenante vise à développer conjointement plusieurs générations de produits destinés aux centres de données et aux ordinateurs personnels. L'objectif ? Fusionner l'expertise d'Intel en matière de processeurs x86 avec la technologie de pointe de NVIDIA en matière de cartes graphiques et d'intelligence artificielle.

Le partenariat s'appuiera notamment sur NVLink, la technologie propriétaire de NVIDIA qui permet déjà de connecter efficacement les processeurs x86 aux puces graphiques dans les serveurs haute performance. Intel aura également la charge de fabriquer des processeurs x86 personnalisés, spécialement conçus pour s'intégrer aux produits d'IA de NVIDIA.

Des PC plus puissants en perspective

Pour les consommateurs, la nouvelle la plus excitante concerne la création de puces système sur puce (SoC) x86 intégrant directement des composants graphiques RTX de NVIDIA. Ces "RTX SoC" alimenteront une nouvelle génération d'ordinateurs personnels nécessitant à la fois des performances processeur et graphique de premier plan.

Cette approche pourrait transformer radicalement l'expérience utilisateur, en proposant des machines plus compactes mais aussi puissantes que les configurations actuelles avec carte graphique dédiée.

Intel cherche une bouée de sauvetage

Ce partenariat intervient à un moment critique pour Intel. Le constructeur américain a perdu du terrain face à ses concurrents au cours des deux dernières décennies. L'entreprise a notamment raté le virage de la technologie EUV (lithographie ultraviolette extrême), aujourd'hui indispensable pour fabriquer les puces les plus avancées des smartphones et cartes graphiques.

Plus récemment, Intel a aussi manqué l'opportunité de collaborer avec OpenAI en 2017, ratant ainsi le boom de l'intelligence artificielle qui a propulsé NVIDIA au sommet. Pendant ce temps, TSMC, le fondeur taïwanais, s'est imposé comme le partenaire de choix d'Apple, Qualcomm et NVIDIA grâce à sa maîtrise des procédés de fabrication les plus avancés.

La situation s'est encore dégradée fin 2024 avec le licenciement de Pat Gelsinger, alors PDG d'Intel et figure respectée de l'industrie, considéré comme l'un des seuls dirigeants capables de redresser l'entreprise.

Un pari gagnant-gagnant ?

Pour Jensen Huang, PDG de NVIDIA, cet accord permet de "coupler étroitement" les processeurs x86 d'Intel avec les technologies d'IA de son entreprise. De son côté, Lip-Bu Tan, nouveau patron d'Intel, mise sur la combinaison de l'expertise en processeurs de sa société avec ses "capacités de fabrication et d'assemblage avancé".

Cette alliance pourrait permettre à NVIDIA d'accéder aux usines de fabrication d'Intel pour produire ses propres puces, tout en offrant à Intel une chance de rester pertinent dans un marché qu'il dominait autrefois.

Reste à voir si cette stratégie permettra réellement à Intel de retrouver sa superbe, alors que NVIDIA continue d'engranger des bénéfices records grâce au boom de l'intelligence artificielle. Une chose est sûre : cette alliance redéfinit les règles du jeu dans l'industrie des semi-conducteurs.