xAI attaque en justice un ancien employé accusé d'espionnage industriel

L'entreprise d'intelligence artificielle d'Elon Musk ne plaisante pas avec la protection de ses secrets technologiques. xAI vient de porter plainte contre l'un de ses anciens employés, Xuechen Li, qu'elle accuse d'avoir dérobé des informations ultra-confidentielles sur Grok avant de filer chez OpenAI.

Des accusations lourdes de conséquences

Selon le dossier déposé cette semaine devant les tribunaux, Li aurait copié des documents sensibles depuis un ordinateur portable de l'entreprise vers ses appareils personnels. xAI affirme que ces données concernent des "technologies d'IA de pointe aux fonctionnalités supérieures à celles de ChatGPT et d'autres produits concurrents".

L'enjeu financier est colossal : ces informations pourraient faire économiser à OpenAI et ses concurrents "des milliards de dollars en recherche et développement ainsi que des années d'efforts d'ingénierie", selon la plainte.

Un départ suspect qui pose question

Le comportement de Li avant son départ soulève de nombreux soupçons. xAI l'accuse d'avoir pris des "mesures importantes pour dissimuler ses agissements" : renommage de fichiers, compression avant transfert sur ses appareils personnels, et suppression de l'historique de navigation.

Détail troublant : juste avant de quitter l'entreprise, Li avait demandé à xAI de racheter ses actions d'une valeur d'environ 7 millions de dollars.

xAI veut récupérer ses secrets coûte que coûte

La société réclame plusieurs mesures drastiques aux tribunaux. Elle souhaite obtenir une ordonnance de référé obligeant son ancien employé à :

• Abandonner l'accès à tous ses appareils personnels et services de stockage en ligne
• Restituer l'intégralité des documents confidentiels
• Cesser temporairement de travailler chez OpenAI ou tout autre concurrent

La guerre des talents fait rage dans l'IA

Cette affaire illustre parfaitement la bataille acharnée que se livrent les géants de l'intelligence artificielle pour attirer les meilleurs chercheurs. Ces profils ultra-spécialisés sont si recherchés que certaines entreprises n'hésitent pas à proposer des packages de rémunération atteignant 250 millions de dollars pour débaucher la concurrence.

Cette plainte s'inscrit dans un contexte plus large de tensions entre xAI et OpenAI. Récemment, Musk et son entreprise ont également attaqué en justice OpenAI et Apple, les accusant de s'allier pour maintenir un monopole sur le marché de l'IA.

L'affaire ne fait que commencer, mais elle montre à quel point les secrets technologiques sont devenus un enjeu stratégique majeur dans l'écosystème de l'intelligence artificielle.