Neuralink se prépare à tester son implant cérébral sur un deuxième patient

Après avoir testé son implant cérébral sur le premier patient humain pendant plus de trois mois, Neuralink d'Elon Musk est prêt à franchir une nouvelle étape. Le jeudi, Elon Musk a partagé sur Twitter : "Neuralink est en quête de candidatures pour le second participant. C'est notre implant cérébral cybernétique de télépathie qui vous permet de contrôler votre téléphone et ordinateur simplement par la pensée." Le tweet incluait une vidéo de Neuralink destinée à recruter des utilisateurs éligibles pour ce deuxième essai, montrant comment l'implant avait été chirurgicalement posé chez Noland Arbaugh en janvier.

Noland Arbaugh, le premier sujet humain, n'a pas tarit d'éloges sur l'implant : "Cela a complètement changé ma manière de vivre," a-t-il déclaré dans la vidéo, illustrant comment la technologie lui a permis de déplacer le curseur sur son ordinateur portable à distance.

Neuralink avait initialement lancé un appel à candidatures pour tester cet implant cérébral en septembre, la société dispose donc probablement déjà d'une base de données de candidats éligibles. La startup s'intéresse particulièrement aux quadriplégiques comme Arbaugh ou aux personnes ayant perdu l'usage de leurs bras et jambes.

Le fameux chip N1 lit l'activité cérébrale de l'utilisateur à travers 64 fils fins contenant 1 024 électrodes. Ces signaux cérébraux sont ensuite convertis en commandes à distance basées sur le Bluetooth pour contrôler un dispositif électronique, comme un curseur de souris. Dans le cas d'Arbaugh, le chip N1 lui a permis de contrôler son ordinateur portable plus de huit heures par jour, de jouer à divers jeux vidéo et d'interagir sur les réseaux sociaux.

"Je bats mes amis à des jeux dans lesquels, en tant que quadriplégique, je ne devrais pas pouvoir les battre," a-t-il confié à Neuralink la semaine dernière.

Cependant, il y a eu des défis. La semaine dernière, Neuralink a révélé qu'un nombre non spécifié de fils garnis d'électrodes rattachés au chip N1 s'étaient "rétractés" du cerveau d'Arbaugh un mois après l'opération, causant "une diminution nette du nombre d'électrodes efficaces" et réduisant ainsi les performances de l'implant cérébral avant que Neuralink ne fasse des ajustements logiciels pour compenser la perte de signal.

Depuis lors, les performances d'Arbaugh avec le chip N1 ont surpassé ses benchmarks initiaux. Toutefois, il reste incertain pourquoi les fils se sont rétractés de son cerveau en premier lieu, bien que cela semble être un problème connu. Récemment, Bloomberg a interviewé Arbaugh et a noté que les fils attachés à son cerveau s'étaient déplacés plus que ce que Neuralink avait observé lors des tests du chip avec des animaux. Une raison possible est que les cerveaux des animaux tendent à être significativement plus petits que ceux des humains. Bloomberg a également noté qu'Arbaugh possède un "crâne plus épais que la moyenne", ce qui pourrait avoir compliqué la fixation des fils dans son tissu cérébral. Ce qui est clair, c'est que Neuralink tentera sans doute de résoudre le problème de rétraction des fils en étendant les essais de l'implant cérébral à d'autres patients humains.

Source : X, Bloomberg