Google défend son intelligence artificielle : "Elle améliore vraiment la recherche"

Le mois dernier, une étude du centre de recherche Pew a jeté un pavé dans la mare en révélant l'impact négatif des résumés générés par l'intelligence artificielle de Google sur le trafic des sites web. Les conclusions étaient alarmantes pour tous ceux qui dépendent des visiteurs provenant des moteurs de recherche.

Mais mercredi, Liz Reid, la responsable de Google Search, a publié un article de blog qui raconte une toute autre histoire. Cette vice-présidente de Google affirme que le trafic depuis la recherche vers les sites web reste "relativement stable" et que la qualité des clics s'est même améliorée.

Une version très optimiste des faits

Le message de Reid peut se résumer ainsi : tout va pour le mieux, et l'intelligence artificielle améliore les choses pour tout le monde, y compris pour les sites web ! Elle explique que le volume total de clics organiques de Google Search vers les sites web est resté "relativement" stable par rapport à l'année précédente. Reid prétend aussi que Google envoie davantage de "clics de qualité" - c'est-à-dire des visiteurs qui ne repartent pas immédiatement - vers les sites web. L'entreprise assure également que les utilisateurs sont plus satisfaits de leur expérience de recherche.

Le hic ? Google n'a partagé aucun chiffre pour étayer ces affirmations. L'article ne contient absolument aucune donnée concrète.

Plus de recherches, plus d'opportunités selon Google

Comment Google explique-t-elle cette vision rose de la situation ? "Avec les résumés IA, les gens effectuent plus de recherches et posent de nouvelles questions qui sont souvent plus longues et plus complexes", écrit Reid. "De plus, avec les résumés IA, les gens voient plus de liens sur la page qu'auparavant. Plus de requêtes et plus de liens signifient plus d'opportunités pour les sites web d'apparaître et d'être cliqués."

Reid reconnaît tout de même que le paysage évolue. Elle admet que ces nouvelles tendances entraînent une baisse de trafic pour certains sites et une augmentation pour d'autres. Bien sûr, la responsable de Google Search n'a cité aucun site web spécifique. Mais elle affirme que les forums, vidéos, podcasts et contenus avec "des voix authentiques et des perspectives de première main" s'en sortent bien. Reid ajoute que les contenus comme "un test approfondi, un article original, une perspective unique, ou une analyse réfléchie à la première personne" fonctionnent bien.

L'IA pour les réponses simples, les humains pour creuser

La vice-présidente de Google explique que les personnes cherchant des réponses simples s'appuient davantage sur l'intelligence artificielle. "Pour certaines questions où les gens cherchent une réponse rapide, comme 'quand est la prochaine pleine lune', les gens peuvent être satisfaits de la réponse initiale des résumés IA et ne pas cliquer plus loin", écrit Reid. "Cela a aussi été vrai pour d'autres fonctionnalités de réponse que nous avons ajoutées, comme le Knowledge Graph ou les scores sportifs. Mais pour de nombreux autres types de questions, les gens continuent de cliquer, car ils veulent approfondir un sujet, explorer davantage ou faire un achat. C'est pourquoi nous voyons la qualité des clics augmenter - une réponse IA peut donner un aperçu général, mais les gens cliquent pour plonger plus profondément et apprendre davantage, et quand ils le font, ces clics sont plus précieux."

Des chiffres qui contredisent Google

Cette version des faits contraste fortement avec le rapport de Pew. Cette étude a révélé que les visiteurs qui voyaient un résumé IA cliquaient sur un résultat de recherche traditionnel dans seulement 8 % de leurs visites. Ceux qui ne voyaient pas de résumé IA ? Ils cliquaient sur un résultat traditionnel dans 15 % de leurs visites. Quant aux liens sources dans les résumés IA, Pew a découvert que seulement 1 % des utilisateurs cliquaient dessus. Les utilisateurs étaient aussi plus susceptibles d'arrêter leur navigation après avoir visité une page avec un résumé IA.

Ces résultats rejoignent les commentaires de Matthew Prince, PDG de Cloudflare, en juin dernier. Il avait déclaré que les références de trafic depuis les moteurs de recherche continuaient de chuter. "L'avenir du web va ressembler de plus en plus à l'IA, et cela signifie que les gens vont lire les résumés de votre contenu, pas le contenu original", avait-il dit. Prince avait expliqué qu'il y a dix ans, Google envoyait à un éditeur un visiteur pour deux pages explorées. Au début de cette année, c'était tombé à un visiteur pour six pages. En juin, c'était descendu à un visiteur pour 18 pages explorées.